Relación de Redfield: cómo equilibrar nitratos y fosfatos para evitar algas
Si tienes un acuario, tarde o temprano escuchas lo mismo: Hay que controlar proporción nitrato fosfato.
Y es verdad. Pero aquí está el punto que muchos principiantes no entienden al principio:
- No importa solo cuánto NO3 o PO4 hay,
- Importa la relación entre ellos.
Cuando los nitratos (NO3) y los fosfatos (PO4) están descompensados:
las plantas o los corales dejan de crecer bien,
el acuario pierde estabilidad,
y las algas aprovechan el problema.
Por eso no sirve tener “números bonitos” si no están equilibrados.
¿Qué es la Relación de Redfield?
¿Qué es la Relación de Redfield?
La Relación de Redfield viene de la ciencia marina y explica algo muy simple:
👉 Las algas y las plantas necesitan nitrógeno y fósforo en una proporción concreta para crecer bien.
Esa proporción es:
16 partes de nitrógeno por 1 parte de fósforo
(escrito como N : P = 16 : 1)
En acuariofilia usamos esta idea como una guía, no como una regla estricta, para saber:
si falta nitrógeno (NO3),
si falta fósforo (PO4),
o si el acuario está más o menos equilibrado.
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Lo que Relación de Redfield ES… y lo que NO es (sin líos técnicos)
Aquí es donde suele empezar la confusión.
❌ Lo que NO es
La Relación de Redfield no habla directamente de NO3 y PO4 en ppm,
que es lo que miden nuestros tests.
✅ Lo que SÍ es
Redfield habla de nitrógeno (N) y fósforo (P),
en una proporción química 16 : 1.
Como en casa no medimos N y P,
usamos NO3 y PO4 como referencia práctica.
La versión práctica para cualquier acuario
Para no complicarte la vida, quédate con esta idea sencilla:
👉 Cuando mides NO3 y PO4 en ppm,
👉 una relación estable suele ser cuando el NO3 es unas 20–25 veces mayor que el PO4.
Ejemplos claros:
PO4 = 0,5 ppm → NO3 ≈ 10–12 ppm
PO4 = 1 ppm → NO3 ≈ 20–25 ppm
No hace falta clavar el número.
Lo importante es estar en esa zona y mantenerla estable.
| Si ves esto en tu acuario... | Tus tests suelen marcar... | El problema de Redfield es... |
|---|---|---|
| Cianobacteria (capa viscosa roja/verde) | NO3 ≈ 0 / PO4 > 0 | Relación Baja: Falta nitrógeno para procesar el fósforo. |
| Punto Verde en cristales o GDA | NO3 alto / PO4 ≈ 0 | Relación Alta: Exceso de nitrógeno respecto al fósforo. |
| Alga Pincel / Barba | Oscilaciones de CO2 + Desequilibrio | Inestabilidad: El sistema no tiene un ratio fijo. |
| Plantas amarillentas / Corales pálidos | NO3 = 0 / PO4 = 0 | Limitación total: El sistema tiene "hambre" (nutrientes ausentes). |
¿Por qué unas veces funciona y otras no?
Esto explica algo muy común:
Acuario A: NO3 10 / PO4 0,5 Todo va bien
Acuario B: NO3 10 / PO4 1 Aparecen algas
¿Qué cambia? La proporción. En el segundo caso hay demasiado fósforo para ese nivel de nitrato. Las plantas o bacterias no lo consumen bien y las algas se aprovechan.
¿Por qué el desequilibrio provoca algas?
En un acuario pasan tres cosas al mismo tiempo:
Las plantas, corales y bacterias necesitan NO3 y PO4 en equilibrio.
Si uno de los dos falta, el otro deja de consumirse bien.
Lo que sobra se convierte en comida para algas.
Por eso:
NO3 = 0 casi siempre trae problemas
PO4 = 0 también frena el sistema
👉 Los ceros no son estabilidad, son desequilibrio.
Rangos seguros para no tener problemas
No existe un número perfecto para todos los acuarios, pero sí zonas seguras.
Acuario marino / reef
NO3: bajo, pero detectable
PO4: bajo, pero nunca a cero
Lo más importante: estabilidad, no cambios bruscos
Acuario plantado
NO3: nivel medio y constante
PO4: bajo–medio, pero presente
Si hay buena luz y CO₂, el equilibrio es aún más importante
Relación de Redfield. Método simple en 6 pasos
1️⃣ Mide siempre de la misma forma
mismo día de la semana
antes del cambio de agua
con tests en buen estado
Aquí muchos fallan sin darse cuenta.
2️⃣ No persigas números perfectos
Persigue valores estables.
Un acuario estable con números “normales” es mejor que uno perfecto hoy y descompensado mañana.
3️⃣ Ajusta solo una cosa a la vez
Si tocas NO3 y PO4 al mismo tiempo, no sabrás qué ha funcionado.
4️⃣ Si el NO3 cae a cero, súbelo con cuidado
Muy común en acuarios marinos o con mucha filtración biológica.
Sube poco a poco hasta que el sistema vuelva a consumir bien el PO4.
5️⃣ Si el PO4 está alto, bájalo sin dejarlo a cero
Reducir demasiado rápido suele traer más problemas que soluciones.
6️⃣ Revisa siempre estos tres puntos
Luz: exceso = más algas
Flujo: zonas muertas = problemas
Mantenimiento: cambios regulares y sin extremos
Señales claras de desequilibrio
NO3 = 0 → riesgo alto de dino o ciano
PO4 = 0 → plantas paradas y acuario inestable
Algas persistentes → revisa proporción antes de culpar a la luz o al filtro
Preguntas frecuentes
Sí. Redfield mide la proporción, no la cantidad total. Si tienes NO3 50 y PO4 3, la proporción es correcta, pero la carga orgánica es tan alta que las algas prosperarán por el exceso de nutrientes disponibles. La luz excesiva también puede disparar algas aunque el ratio sea perfecto.
En el arrecife, los corales han evolucionado en aguas oligotróficas (pobres en nutrientes). Aunque el ratio biológico sigue existiendo, la sensibilidad de los corales al PO4 alto es mayor que en las plantas. En marino, buscamos la misma proporción pero en niveles mucho más cercanos al cero técnico para evitar inhibir la calcificación.
El skimmer retira materia orgánica antes de que se descomponga en nitratos. Sin embargo, no retira fosfatos de forma tan eficiente. Un skimmer sobredimensionado puede desplazar tu ratio hacia el "exceso de fosfatos" al limpiar demasiado rápido el nitrógeno orgánico.
Absolutamente. Muchos sustratos cargados de hierro o arcillas adsorben fosfatos activamente. Puede que tu test de agua marque PO4 = 0 (ratio descompensado), pero tus plantas estén sanas porque toman el fósforo de las raíces. En este caso, no fuerces el ratio en la columna de agua.
Sí, las bacterias nitrificantes y desnitrificantes también necesitan fósforo para construir su propio ADN y ATP. Un acuario con PO4 "cero absoluto" puede sufrir un parón en el ciclo del nitrógeno (pico de amoníaco), ya que la colonia bacteriana deja de reproducirse.
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